Alicates y tenazas: los tres que cubren todo el taller

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De todo lo que se compra al montar un taller en casa, los alicates y tenazas son lo que más se usa y lo que menos se piensa. Se acaba teniendo un cajón con siete alicates parecidos y ninguno de los que hace falta, cuando la realidad es que tres piezas cubren el 90 % del trabajo: un alicate universal, uno de corte diagonal y una tenaza ajustable de agarre. Todo lo demás son casos concretos.

Esta página va de esas tres piezas y de las dos especificaciones que separan un alicate que dura veinte años de uno que se abre a los seis meses: la dureza del filo y el ajuste de la articulación. Abajo tienes la selección con lo que resuelve cada modelo.

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Los criterios que deciden qué alicate comprar

Las tres piezas que sí hacen falta

Antes de mirar marcas, decide cuál de estas tres estás comprando, porque no se sustituyen entre sí:

• Alicate universal o combinado: boca plana dentada para agarrar, media luna para tubo y filo lateral para cortar cable fino. Es el que va en la caja de casa.
• Alicate de corte diagonal: solo corta, y por eso corta bien y al ras. Es el que hace falta en cuanto haya cable eléctrico, brida o alambre.
• Tenaza de agarre ajustable (tipo pico de loro): mordaza que se reposiciona sobre una guía y abre mucho más de lo que su tamaño sugiere. Es la que agarra tuercas grandes, tubos y todo lo que no tiene forma. Un modelo de 150 mm ronda los 145 gramos y cabe en un bolsillo; los packs de 180, 250 y 300 mm cubren desde el fregadero hasta el radiador.

Con eso está hecho el taller. Los alicates de puntas largas, los de precisión y los mini surtidos son útiles, pero son la segunda compra, no la primera.

El filo: dónde está la diferencia real de precio

Un alicate de corte se juzga por lo que corta sin mellarse. El cuerpo puede ser de acero al cromo-vanadio, pero lo que aguanta es el filo templado por inducción, con una dureza superior a la del resto de la pieza. Un filo blando corta cable de cobre durante un año y se lleva una muesca el día que aparece un alambre de acero o una cuerda de piano; a partir de esa muesca, el alicate ya no corta al ras nunca más. Es el motivo por el que dos alicates que parecen idénticos en la foto se separan tanto en precio, y también por el que un alicate barato no es una compra barata si cortas alambre.

La otra mitad del asunto es la geometría del corte: al ras (el filo llega hasta el extremo, corta la brida sin dejar canto que araña) frente a corte con bisel. Para electricidad y montaje, al ras.

La articulación y el ajuste: por qué una tenaza no resbala

En las tenazas ajustables, lo que las distingue es cómo se reposiciona la mordaza. Los sistemas modernos de ajuste por botón con autobloqueo impiden que la mordaza salte a otra posición bajo carga, que es exactamente el momento en el que una tenaza barata se abre y te pilla los nudillos. Fíjate también en que las dos mordazas queden paralelas en todas las posiciones: si solo se tocan por la punta, el agarre se concentra en dos aristas y redondea lo que aprietas.

Y una cosa que se ve enseguida en las especificaciones: el largo del mango es el par que puedes hacer. De 150 a 300 mm hay el doble de fuerza y bastante menos accesibilidad. En casa, dos tamaños (uno de bolsillo y uno grande) resuelven más que uno intermedio.

Aislamiento VDE: cuándo importa y cuándo es decoración

Los alicates marcados VDE 1.000 V están fabricados y ensayados individualmente para trabajar en instalaciones eléctricas bajo tensión. Su funda no es un plástico grueso cualquiera: es multicomponente, ensayada y con el marcado correspondiente. Si vas a tocar un cuadro eléctrico, es la única opción sensata. Si vas a montar muebles y cortar bridas, un mango normal con buen agarre hace el mismo trabajo. Lo que no tiene ningún sentido es lo intermedio: un mango grueso rojo sin certificación no protege de nada, y confiar en él es peor que no tenerlo.

Mordaza dentada o lisa

El dentado agarra más y marca la pieza; la boca lisa o de plástico no marca y agarra menos. Para tornillería vieja y tubo de fontanería, dentado. Para inoxidable visto, cromados, perfil lacado o carrocería, hay que evitar el dentado o proteger la pieza con un trapo. Es un detalle pequeño que se aprende dejando una marca imposible de quitar en algo caro.

Para quién no es este tipo de herramienta

Los alicates no son una llave. Agarrar una tuerca hexagonal con una tenaza es el camino más corto para redondearla, y la fuerza que se hace con la muñeca no tiene nada que ver con la de una llave del número exacto. Si lo que tienes delante son tuercas y tornillos, lo que necesitas está en la familia de llaves fijas, ajustables o de vaso dentro de herramienta de mano.

Tampoco son la herramienta para pelar cable de forma habitual: se puede hacer con el filo de un universal, pero se muerden hilos y la conexión pierde sección. Para eso existe la pelacables, que cuesta poco y hace un trabajo limpio. Y para cortar varilla roscada, cable de acero o candados —eso es un cortapernos, no un alicate—: forzarlo destroza el filo en un solo intento.

Preguntas frecuentes sobre alicates y tenazas

¿Cuántos alicates hacen falta de verdad en casa?

Tres: universal, corte diagonal y tenaza ajustable de agarre. Con esos tres se resuelve todo lo doméstico. El cuarto que compensa, si haces electrónica o montaje fino, es un juego de mini alicates de precisión; el quinto, unos de puntas largas para llegar donde no entra la mano.

¿Qué diferencia hay entre alicate y tenaza?

En el uso corriente se llaman igual, pero la tenaza está pensada para agarrar y hacer fuerza —mordaza ancha, mangos largos, ajuste de apertura— y el alicate para manipular y cortar piezas pequeñas. Si necesitas apretar algo gordo, tenaza; si necesitas precisión, alicate.

¿Merece la pena un alicate de marca cara?

En las piezas que cortan, sí: la diferencia está en el temple del filo y se nota a partir del primer alambre duro. En las que solo agarran, la diferencia se reduce mucho. Una estrategia razonable es gastar en el de corte y en la tenaza ajustable, y ser austero con el resto.

¿Puedo usar alicates normales para trabajar en un cuadro eléctrico?

No con tensión presente. Para trabajos bajo tensión hacen falta herramientas VDE ensayadas para 1.000 V, y aun así lo correcto es cortar la corriente y verificar ausencia de tensión antes de tocar nada. Un mango con plástico grueso sin certificación no es un aislamiento.

¿Cómo se mantiene un alicate para que dure?

Poco y sencillo: una gota de aceite en la articulación cada cierto tiempo, guardarlos secos y no usarlos como martillo ni como palanca. La mayoría de los alicates que mueren jóvenes no se rompen cortando, sino haciendo palanca con la punta.